Cube Controls a fait sensation le week-end dernier au Sim Gaming Expo 25 avec l’annonce sa nouvelle roue Astra. Il est bon de rappeler que la marque italienne ne se contente pas que de s’inspirer des F1 mais fabrique aussi des roues pour les vraies monoplaces. Elle présente la roue Astra comme « le plus réactif et le plus puissant » jamais conçu. L’Astra inaugure en quelque sorte une nouvelle gamme de volants de course chez Cube Controls centrée sur le “performance design”. Essayons de comprendre ce que cela signifie dans les faits.
Design et Construction
Cube Controls a clairement décidé de casser les codes. Fini les designs purement fonctionnels, place donc au « performance design ». Cette philosophie n’est en réalité pas nouvelle pour la marque puisqu’elle l’applique déjà les volants de sport automobile réels. L’idée est plutôt simple, la performance sculpte la forme et non l’inverse.
Le volant repose sur un boîtier en aluminium moulé pour un total de 1150 grammes, un poids plume dans sa catégorie. Les ingénieurs italiens ont ensuite habillé l’ensemble d’une plaque en fibre de carbone de 4mm comme on peut le retrouver sur les monoplaces. Ainsi, la combinaison aluminium-carbone garantit une rigidité même dans des conditions extrêmes tout en gardant un poids raisonnable.
Ensuite, c’est surtout au niveau des poignées que l’Astra révèle le plus sa nouvelle philosophie. Sculptées après « des milliers d’heures de tests » selon Cube Controls, ces nouveaux grips en silicone se détachent des formes traditionnelles pour un design qui épouse parfaitement la main. La texture et le revêtement ont été repensés de fond en comble par rapport aux modèles précédents afin de promettre un grip optimal même lors des sessions les plus intenses.
Cette approche obsessionnelle du détail se ressent jusque dans les palettes de changement de vitesse, elles aussi taillées dans la fibre de carbone. Un choix qui n’a rien d’anodin quand on sait l’importance de la précision et de la réactivité dans nos disciplines virtuelles favorites.
Fonctionnalités
Le volant Astra est équipé du nouveau système ELOI (Electronic Logic Operations Interface) qui repense l’approche des changements de vitesse et de l’embrayage. Cube Controls promet du « rapide, réactif, fiable et silencieux ». Le module est totalement inédit et intègre même un système d’embrayage launch control. L’ensemble est alimenté par un nouveau processeur plus réactif.
Au niveau des contrôles:
- 10 boutons rétro éclairés RGB
- 4 encodeurs rotatifs (2 frontaux, 2 de pouce) pour les réglages en temps réel
- 2 interrupteurs pour les fonctions on/off
- 2 joysticks multidirectionnels avec encodeur intégré (les fameux « 7-way funky switches »)
Enfin, l’Astra mise sur la praticité avec le système Q-CONN, le câble de connexion magnétique propriétaire qui équipe déjà les autres volants Cube Controls. Connexion directe en USB au PC, compatibilité totale avec SimHub (logo Cube Controls inclus) pour une personnalisation poussée des effets RGB et des dashboards à l’écran.
Prix et disponibilité de l’Astra
Le volant Astra est disponible en deux options:
La version Astra Base à 399€, même châssis aluminium, même système ELOI, même processeur. Mais des boutons transparents standard et des encodeurs de pouce classiques. Autre point important, le QR n’est pas inclus, vous devrez être acheté séparément pour plus ou moins 130€.
La version premium disponible en Noir ou Bleu à 449€. Les boutons passent en version teintée premium et les boutons sont en aluminium. Le HUB compatible quick release Formule (3 boulons, 70 mm PCD) est inclus, ce qui justifie déjà une bonne partie du surcoût.
À 547€, l’Astra Premium se positionne face aux Ascher Racing, VPG ou GSI. L’ajout du Hub et les finitions CNC rendent finalement le rapport qualité-prix plutôt intéressant.
