Vingt-deux ans après le dernier jeu IndyCar sur console, la licence mythique fait son grand retour l’année prochaine. En effet, iRacing Studios a annoncé cet été son projet de développement d’un nouveau jeu officiel prévu pour la seconde moitié de 2026. Ce projet ambitieux est le fruit de la vente forcée de la licence IndyCar détenue auparavant par Motorsport Games. Le jeu devrait adopter une approche audacieuse comprenant un moteur graphique propriétaire couplé à une physique « sim-cade » partagée avec NASCAR 25, l’autre prochain projet d’iRacing Studios. Au-delà du divertissement, le jeu représente un enjeu commercial majeur pour populariser l’IndyCar auprès d’un public plus large, particulièrement sur consoles. Lors d’une interview accordée à Traxion.gg, Steve Meyers, vice-président exécutif et producteur exécutif d’iRacing, a levé le voile sur les coulisses de ce projet. Revenons donc sur la genèse de cette initiative, ses choix technologiques et sur ce qui nous attend.
iRacing x IndyCar: La genèse du projet
Avant qu’iRacing ne décroche la licence, c’est Motorsport Games qui avait la charge de développer un jeu IndyCar officiel. Annoncé deux ans auparavant, ce projet était initialement prévu pour une sortie en 2023, avant d’être repoussé à 2024 puis finalement abandonné.
Pour la petite histoire, l’équipe chargée du développement était celle de Motorsport Games Australia constitué de personnes ayant participé à Kar Kraft. De ce fait, le jeu était développé sous Unreal Engine. Malgré son annulation, le développement était tout de même bien avancé. Pour preuve, les images teaser et une bande-annonce montrant des voitures en cours de développement à l’Indianapolis Motor Speedway, ainsi que des circuits numérisés. De même, Motorsport Games avait également mis en ligne le véhicule IndyCar officiel sur rFactor 2.
L’annulation du jeu a engendré une rupture de contrat entre Motorsport Games et la série IndyCar, entraînant des répercussions juridiques et financières.
La réclamation initiale pour rupture de contrat s’élevait à 2,9 millions de dollars. Toutefois, après négociation, ce montant a été ramené à un règlement de 400 000 dollars. En contrepartie, Motorsport Games a transféré la propriété intellectuelle ainsi que l’ensemble du code et des actifs non finalisés à la série IndyCar. Ainsi, la ligue s’est retrouvée en possession de tous les éléments développés, lui donnant la possibilité de rechercher un nouveau studio de développement pour relancer le projet.
La stratégie de développement façon iRacing
Suite à l’échec de Motorsport Games, iRacing a annoncé un nouvel accord de licence pluriannuel avec IndyCar. Cette collaboration s’est d’abord concrétisée par le “renommage” officiel de la voiture Dallara dans iRacing, ainsi que par le retour du très populaire événement spécial Indy 500.
Bien que la série IndyCar possédât l’ensemble des actifs du projet Motorsport Games, l’équipe de développement d’iRacing a choisi de ne pas les exploiter. Steve Meyers, a d’ailleurs justifié cette décision:
« Nous pouvions y avoir accès si nous le souhaitions, mais en réalité, il n’y avait rien qui, en tant que développeur, nous aurait fait dire ‘oh, ça nous aide’… Honnêtement, il n’y avait pas grand-chose de créé, donc ce n’est pas comme s’il y avait énormément à récupérer… Je pense sincèrement que la plupart de ces éléments ne sont même plus pertinents aujourd’hui. Certains des circuits qu’ils avaient commencés ne sont par exemple plus au calendrier, donc malheureusement, rien ne nous a vraiment été bénéfique. »
Le jeu est actuellement développé par une équipe européenne au sein d’iRacing Studios, le développement est décrit comme « bien avancé ».
L’équipe centrale est constituée de deux frères allemands, créateurs du jeu indépendant Drag: Outer Zones, acquis fin 2021 par iRacing. De plus, l’équipe européenne est dirigée par Paul Kuhlman, reconnu pour son travail sur la série Dirt Rally. Selon Meyers, le projet est activement en cours avec « des builds quotidiennes que nous pouvons déjà tester ».
Les choix technologiques: Moteur graphique & physique
Le jeu IndyCar sera développé via un système à double moteur, afin de séparer ses composantes graphiques et physiques. À noter qu’il n’utilisera ni le moteur de simulation d’iRacing, ni l’Unreal Engine qu’on retrouvera pour NASCAR 25. Le moteur graphique du jeu reposera en effet sur le moteur Arontes, issu de Exacross (anciennement Drag: Outer Zones), racheté par iRacing en 2021.
Comme l’a souligné Meyers : « J’ai été époustouflé par la qualité de ce qu’ils ont construit à deux … ce sont des gars super talentueux. » Par ailleurs, le projet a été finalisé et commercialisé principalement comme un « entraînement pour porter cette base de code sur consoles ». En effet, l’effort de portage du moteur sur Xbox et PlayStation a permis à iRacing de « monétiser l’effort » investi.
Le moteur est décrit comme un « moteur graphique absolument magnifique ». Pour preuve, les performances visuelles d’Exacross sur une PlayStation 5, à vous de vous faire une idée.
Si le moteur graphique est unique, le moteur physique quant à lui est partagé puisque le jeu IndyCar utilisera le même moteur que celui développé pour NASCAR 25.
Ce choix est avant tout pour garantir une sensation de conduite cohérente à travers l’ensemble des jeux d’iRacing Studios destinées aux consoles. Meyers l’a d’ailleurs confirmé : « La conduite sera identique. Donc la sensation que vous aurez en pilotant une NASCAR dans 25 sera la même que celle que vous aurez en conduisant dans le jeu IndyCar. » Cette approche permet à iRacing d’avoir une équipe dédiée chargée de travailler et de perfectionner le moteur physique, qui sera ensuite déployé sur plusieurs jeux.
Contenu et fonctionnalités du jeu
Comme il s’agit d’une licence officielle, le jeu proposera les voitures et circuits du championnat, un mode carrière ainsi qu’un mode multijoueur. A ce niveau, le développement est considérablement accéléré grâce à l’imposante bibliothèque d’assets préexistante d’iRacing.
Circuits
L’ensemble des circuits permanents et des ovales prévus au calendrier IndyCar 2026 sont déjà présents dans iRacing. Seuls quatre circuits urbains manquent à l’appel.
| Circuits 2026 manquants | Type | Statut |
| St. Petersburg | Circuit urbain | Déjà en développement pour iRacing |
| Detroit (Renaissance Center) | Circuit urbain | Nouveau site depuis 2023 ; pas encore dans iRacing |
| Arlington, Texas | Circuit urbain | Nouveau circuit, n’existe pas encore |
| Markham, Ontario | Circuit urbain | Nouveau circuit, destiné à remplacer la manche de Toronto |
Voitures et championnats
Le jeu met en vedette la série principale IndyCar ainsi que sa série Indy NXT.
En ce qui concerne l’IndyCar, la voiture officielle qu’on retrouve sur iRacing fait actuellement l’objet de mises à jour afin de correspondre aux specs 2025. Cela inclut notamment un nouveau volant et le système hybride 2024. Pour le jeu, le système devrait recevoir une « implémentation simplifiée de style sim-cade ».
Quant à l’Indy NXT, la voiture a été récemment ajoutée à iRacing suite au nouvel accord de licence et sera donc également incluse dans le jeu.
Enfin, le mode carrière est annoncé comme un « mode carrière à plusieurs niveaux ». Il pourrait se concentrer sur le développement de l’équipe et de la voiture, un peu dans le style du mode carrière de Project Motor Racing. Des DLC pourraient potentiellement inclure des séries de niveau inférieur comme l’USF 2000.
Positionnement sur le marché: Un sim-cade accessible
Le titre est volontairement décrit comme « n’étant pas destiné aux pilotes de simulation ». Au contraire, il est conçu comme un « titre accessible avec des éléments de type simulation » visant un « marché plus large ». De ce fait, la sortie de NASCAR 25 est considérée comme un indicateur crucial, car elle donnera un aperçu de la physique de conduite sim-cade.Le jeu est est aussi extrêmement important pour le championnat IndyCar dans son ensemble. En effet, contrairement à la Formule 1 qui bénéficie d’une audience mondiale, l’IndyCar touche un public plus restreint. Ainsi, ce jeu représente une opportunité majeure de faire découvrir le sport auprès d’un nouveau public plus casual.
Date de sortie et prix du jeu IndyCar iRacing
Le jeu IndyCar officiel est prévu pour la seconde moitié de 2026. Toutefois, aucune date précise n’a encore été communiquée par iRacing Studios. En ce qui concerne le prix, celui-ci n’a pas été annoncé non plus.
Plateformes disponibles
Le jeu sera disponible sur consoles, Xbox Series X/S, PlayStation 5 et PC.
